Embora Portugal e Espanha tivessem alcançado grandes lucros com o comércio marítimo colonial, esses lucros não foram investidos de forma a desenvolver a agricultura e a indústria manufactureira nacionais e, assim, a fomentar o progresso desses Estados. Pelo contrário, a burguesia dos países do Norte da Europa, activa e empreendedora, aproveitou os lucros obtidos com o comércio colonial para os reinvestir no comércio ou aplicar no desenvolvimento de manufacturas e da agricultura. Parte da produção resultante dessas actividades era depois exportada, contribuindo para criar mais riqueza. Assim, alguns países do Norte da Europa conseguiram enriquecer, principalmente através do comércio.
O grande desenvolvimento mercantil deu origem ao capitalismo comercial, ou seja, à acumulação de capitais que provinha dos lucros da actividade do comércio.
O grande desenvolvimento mercantil deu origem ao capitalismo comercial, ou seja, à acumulação de capitais que provinha dos lucros da actividade do comércio.
Para que o capitalismo comercial prosperasse, criaram-se ou desenvolveram-se, inicialmente em alguns países do Norte da Europa, novos instrumentos financeiros, tais como:companhias de comércio, bolsas de valores e bancos.
